Picturile din Pestera Altamira

Picturile din Pestera Altamira : Faimoasa exclamatie a lui Picasso, "după Altamira, totul este decadență"

Fabuloasele peșteri din Altamira sunt situate în apropiere de Santilliana del Mar din Cantabria, în nordul Spaniei, aproximativ 30 km. vest de Santander. Au fost descoperite din întâmplare.

Cu toate acestea, picturile de pește din Altamira rămân cele mai excepționale dovezi ale culturii magdalene (între circa 16.500 și 14.000 de ani în urmă) în sudul Europei. Vizitele turistice regulate înăuntrul peşterii de la Altamira, considerată "Capela Sixtină" a artei rupestre paleolitice, au fost suspendate în septembrie 2002, după ce s-a observat că în interior apăruseră microorganisme care deteriorau picturile. 
În 2009, cercetătorii au dezvăluit că peştera Altamira a fost locuită cu 22.000 de ani în urmă, mai mult decât se considera anterior. Ea a fost descoperită în 1868 de un vânător care l-a anunţat pe specialistul Marcelino Sanz de Sautuola. Acesta a cercetat peştera pentru prima oară în 1879 şi a descoperit diferite obiecte, precum şi primele urme ale artei rupestre paleolitice. El arată că picturile aparţin epocii respective, însă oamenii de ştiinţă din acele vremuri nu îl iau în serios.
În 1902, după ce în Franţa au fost descoperite alte urme artistice asemănătoare, datând din paleolitic, unul dintre cei mai cunoscuţi cercetători de atunci, Emile Cartailhac, scrie şi despre peştera de la Altamira şi recunoaşte public faptul că a greşit când a dezavuat descoperirea lui Sanz de Sautuola. În 1917, peştera de la Altamira este deschisă vizitatorilor, iar în 1924 este declarată monument naţional, devenind apoi şi unul dintre cele mai vizitate locuri din Spania.
Peştera a fost aclimatizată pentru vizite şi înăuntru a fost ridicat un zid de protecţie pentru sala în care sunt pictaţi faimoşii bizoni coloraţi, însă în 1970 apar primele semnale de alarmă cu privire la deteriorarea picturilor din cauza transformărilor suferite în acest microclimat artificial. În 1977, peştera se închide pentru prima oară, după decenii întregi de vizite permanente: aici intraseră până atunci, în medie, 4.000 de persoane pe zi.
În ultimele decenii ale secolului trecut administrarea peşterii a fost asumată de Ministerul spaniol al Culturii, iar acesta a organizat şi permis ultimele excavaţii, petrecute în anii 80. În 1982, peştera s-a deschis din nou publicului, cu limite de până la 40 de vizitatori pe zi, în funcţie de anotimp. În 1985, peştera de la Altamira a fost declarată de UNESCO patrimoniu al umanităţii.